Alpine onthult A526 voor historisch F1-seizoen met Mercedes-motor

Het BWT Alpine F1 Team heeft de A526 gepresenteerd – de auto waarmee het team het historische Formule 1-seizoen 2026 tegemoet gaat. Niet in een conventionele fabriekshal, maar aan boord van het MSC World Europa cruiseschip in Barcelona, waar Alpine samen met partner MSC Cruises een spectaculaire kick-off organiseerde. De A526 is in elke vezel nieuw: van het chassis tot de krachtbron, want Alpine stapt over op Mercedes-AMG High Performance Powertrains. Pierre Gasly en Franco Colapinto vormen het coureursduo, met de terugkeer van actieve aerodynamica, kleinere en lichtere auto’s en 100% duurzame brandstoffen. Het seizoen 2026 markeert de grootste regelwijziging in decennia, en Alpine wil met deze A526 laten zien dat het team klaar is voor de nieuwe orde.

Spectaculaire onthulling aan boord van MSC World Europa

Alpine koos bewust voor een onconventionele locatie. Aan boord van het MSC World Europa in de haven van Barcelona presenteerde het team de A526 aan pers en partners. Het cruiseschip, een van de grootste ter wereld, vormde het decor voor wat Alpine zelf een “historisch seizoen” noemt. De samenwerking met MSC Cruises – die al langer als sponsor aan het team verbonden is – kreeg hiermee een extra dimensie. Het evenement trok internationale aandacht en zette de toon voor een seizoen waarin Alpine zich wil profileren als een team dat durft te vernieuwen.

Bron: Alpine F1 Team

De livery van de A526 combineert het traditionele Alpine-blauw met de kenmerkende BWT-roze accenten. Het resultaat is een opvallende combinatie die de identiteit van beide merken verenigt. Voor het oog van de Formule 1-fan is de A526 direct herkenbaar als een Alpine, maar de BWT-invloeden geven de auto een eigen karakter dat afwijkt van de puur blauwe voorgangers. Het is een visuele bevestiging van de partnership die Alpine en BWT de afgelopen jaren hebben opgebouwd.

Nieuwe reglementen: een schone lei

Het Formule 1-seizoen 2026 wordt gedomineerd door de grootste technische revolutie sinds de introductie van de hybride turbo’s in 2014. De FIA en de teams hebben ingrijpende wijzigingen doorgevoerd die de sport fundamenteel veranderen. De auto’s worden 200 millimeter korter en 100 millimeter smaller, en ze zijn 30 kilo lichter. Dat klinkt als cosmetische aanpassingen, maar de impact is enorm: kleinere auto’s betekenen wendbaarder gedrag, minder luchtweerstand en – hopelijk – meer inhaalacties.

De krachtbronnen krijgen een zwaarder elektrisch aandeel. Meer vermogen uit de MGU-K, 100% duurzame brandstoffen en een herschikking van de energiebalans tussen verbrandingsmotor en elektromotor. De terminologie verandert mee: “overtake mode” voor extra vermogen bij inhaalpogingen, “boost mode” voor korte bursts van extra kracht, en “recharge” voor het herstellen van de batterij. Het zijn begrippen die de Formule 1-fan moet leren, maar ze weerspiegelen een sport die steeds meer inzet op elektrische ondersteuning en duurzaamheid.

De FIA hoopt met deze reglementen de races spannender te maken. Kleinere auto’s zouden meer wheel-to-wheel racing moeten toelaten, de actieve aero moet het inhalen vergemakkelijken, en de nieuwe energiemanagement maakt tactiek belangrijker dan ooit. Of dat uitpakt zoals bedoeld, zal het seizoen moeten uitwijzen – maar de intentie is duidelijk: Formule 1 moet weer een sport worden waar overtaking meer is dan een zeldzame gebeurtenis.

Mercedes-krachtbron: nieuw tijdperk

Het meest opvallende nieuws voor Alpine is de overstap naar Mercedes-AMG High Performance Powertrains. Na jaren met eigen Renault-krachtbronnen te hebben gereden, sluit Alpine zich aan bij hetzelfde powertrain-programma dat Mercedes en McLaren gebruiken. Het is een strategische keuze die zowel risico’s als kansen met zich meebrengt. Aan de ene kant verliest Alpine de volledige controle over de ontwikkeling van de krachtbron; aan de andere kant profiteert het team van de ervaring en middelen van een fabrikant die acht constructeurstitels op rij heeft gewonnen.

De overstap betekent dat de A526 van voor naar achter nieuw is. Geen doorontwikkeling van bestaande componenten, maar een volledige hertekening. Het chassis is ontworpen rond de Mercedes-motor, de koeling is aangepast, en de integratie van de elektrische systemen vereiste een andere aanpak dan bij de Renault-krachtbron. Voor het technische team onder leiding van Executive Technical Director David Sanchez was het een uitdaging die geen ruimte liet voor halve maatregelen.

Sanchez kwam over van McLaren en bracht ervaring mee uit een team dat al met Mercedes-krachtbronnen rijdt. Die kennis was onmisbaar bij het ontwerpen van een auto die vanaf nul moest worden opgebouwd. De samenwerking met Mercedes-AMG High Performance Powertrains verloopt volgens Alpine soepel – de leverancier stelt data en specificaties beschikbaar die het integratieproces versnellen. Toch blijft het een gok: Alpine is nu afhankelijk van een externe partner voor het hart van de auto.

Pierre Gasly en Franco Colapinto

Het coureursduo voor 2026 combineert ervaring met verse energie. Pierre Gasly begint zijn tiende Formule 1-seizoen en zijn vierde bij Alpine. De Fransman heeft zich ontwikkeld tot een betrouwbare puntenverzamelaar die op zijn dag verrassingen kan uithalen – zijn overwinning in Monza 2020 staat nog op het netvlies. Bij Alpine fungeert hij als de stabiele factor, de coureur die het team door moeilijke momenten leidt en feedback geeft die de engineers kunnen vertalen naar betere auto’s.

Bron: Alpine F1 Team

Naast hem staat Franco Colapinto, die zijn eerste volledige Formule 1-seizoen rijdt. De Argentijn maakte vorig jaar zijn debuut en liet direct indruk maken met zijn aanpassingsvermogen en doorzettingsvermogen. Colapinto vertegenwoordigt de nieuwe generatie: jong, hongerig en niet gebonden aan oude gewoontes. In een seizoen met compleet nieuwe reglementen kan die frisse blik een voordeel zijn – hij leert de auto zonder vergelijking met wat er was.

Paul Aron fungeert als reservedriver, terwijl Kush Maini in de Formule 2 rijdt en deel uitmaakt van de reservepool. Alpine heeft hiermee een mix van ervaring en talent in huis die het team flexibiliteit geeft als er zich situaties voordoen die een wissel vereisen.

Technische revolutie: actieve aerodynamica

Een van de meest besproken wijzigingen voor 2026 is de terugkeer van actieve aerodynamica. Beweegbare voor- en achtervleugels maken hun rentree in de Formule 1, na jaren van vaste configuraties. Het idee is simpel: in rechte lijnen vermindert de vleugel zijn hoek om minder weerstand te creëren en hogere snelheden mogelijk te maken; in bochten vergroot de hoek voor maximale downforce. Het systeem wordt gekoppeld aan de “overtake mode” en “boost mode” – de coureur kan dus zelf bepalen wanneer hij extra downforce of juist minder weerstand wil.

Bron: Alpine F1 Team

Voor de engineers is het een complexe puzzel. Actieve aero brengt extra gewicht, bewegende onderdelen die kunnen falen, en een softwarelaag die perfect moet samenwerken met de rest van de auto. David Sanchez en zijn team hebben de A526 rond deze principes ontworpen. Het resultaat is een auto die er anders uitziet dan zijn voorganger – compacter, strakker, met vleugels die meer doen dan alleen downforce genereren.

Kalender en verwachtingen

De A526 maakte op 26 januari zijn shakedown in Barcelona. Die eerste kilometers waren cruciaal: het valideren van alle systemen, het controleren van de integratie van de Mercedes-krachtbron, en het geven van de coureurs hun eerste gevoel met de nieuwe auto. Daarna volgt de officiële wintertest in Bahrein, waar alle teams hun auto’s onder reële omstandigheden kunnen testen. Het seizoen opent op 8 maart in Melbourne – een klassieker op de kalender die het perfecte decor vormt voor het begin van een nieuw tijdperk.

Flavio Briatore en Steve Nielsen zetten de koers voor het team. Briatore, de legendarische teamprincipal die Renault en Benetton naar titels leidde, is terug in een adviserende rol. Nielsen brengt ervaring uit de FIA en verschillende teams mee. Samen moeten ze Alpine door de transitie naar de nieuwe reglementen leiden en het team positioneren voor de komende jaren.

Bron: Alpine F1 Team

Wat betekent dit voor Alpine?

Alpine staat op een kruispunt. De overstap naar Mercedes-krachtbronnen, het volledig nieuwe ontwerp van de A526 en de nieuwe reglementen creëren een situatie waarin het team op gelijke voet begint met de concurrentie. Geen team heeft ervaring met deze specifieke combinatie van chassis, motor en aero – het is een reset voor de hele grid. Voor Alpine, dat de afgelopen jaren wisselvallige resultaten boekte, biedt dat kansen. Een goed ontwerp, een betrouwbare krachtbron en een ervaren coureur naast een talentvolle debutant: de ingrediënten zijn aanwezig.

De vraag is of Alpine de middelen en de organisatie heeft om die kansen te verzilveren. De aanwezigheid van Briatore en Nielsen wijst op een bewuste keuze om ervaring in te zetten. De samenwerking met Mercedes reduceert het ontwikkelingsrisico op het motorfront. En de presentatie aan boord van het MSC World Europa toont dat Alpine bereid is om buiten de gebaande paden te treden.

Het seizoen 2026 wordt een proef voor het hele team – en de A526 is het visitekaartje. De eerste races zullen uitwijzen of het ontwerp competitief is en of de integratie van de Mercedes-motor soepel verloopt. Voor de Nederlandse Formule 1-fan die Alpine volgt – als onderdeel van het Renault-concern dat ook Dacia en Renault omvat – is dit een seizoen om in de gaten te houden. Alpine heeft de tools, de mensen en de ambitie. Nu moet het team laten zien dat het die kan omzetten in resultaten op het circuit.