Hyundai IONIQ 6 N: zo maakt Manfred Harrer de ultieme elektrische performance-auto

Manfred Harrer staat om vijf uur ‘s ochtends op, rijdt in een Hyundai IONIQ 6 N door de heuvels boven Seoul en drinkt een flat white terwijl hij nadenkt over chassisafstelling. Als President en hoofd van de R&D-divisie van Hyundai Motor Group leidt hij meer dan 12.000 engineers in het Namyang R&D Center en stuurt hij de technische koers van Hyundai, Kia en Genesis. In een exclusief interview onthult hij de engineering achter de IONIQ 6 N – de auto die moet bewijzen dat elektrische performance niet alleen mogelijk is, maar de toekomst van rijplezier definieert. Na het succes van de IONIQ 5 N, die zowel World Performance Car of the Year als Top Gear Car of the Year won, ligt de lat hoog. Harrer legt uit hoe zijn team die lat heeft verhoogd.

Bron: Hyundai Europe

De man achter de machines

Manfred Harrer is geen typische topmanager. Met een PhD in voertuigdynamica en meer dan 25 jaar ervaring in chassisontwikkeling, elektronische systemen, software-integratie en ADAS is hij een ingenieur in hart en nieren die toevallig ook een van de machtigste posities in de mondiale auto-industrie bekleedt. Zijn ochtendritje door de kronkelende wegen boven het Seongbuk-gu district in Seoul is geen luxe maar een werkmethode.

“Het zou makkelijk zijn om in mijn positie het rijden naar de achtergrond te laten verdwijnen,” zegt Harrer. “Maar ik grijp elke kans om achter het stuur te kruipen, of dat nu ‘s ochtends vroeg is, tijdens de lunch of in het weekend. Zelfs een korte rit kan veel onthullen. Klopt de zitpositie? Voldoet het rijcomfort aan onze eigen veeleisende normen? Elk detail telt.”

Die obsessie met detail is precies wat de N-divisie van Hyundai onderscheidt van de concurrentie. Waar veel fabrikanten hun performance-modellen ontwikkelen op basis van specificaties en simulaties, begint bij Hyundai alles achter het stuur. Harrer’s ochtendritten door de kronkelwegen boven Seoul – de Bugaksan-ro Skyway met zijn scherpe hoogteverschillen en strakke bochten – zijn geen ritueel maar een diagnostisch instrument.

Van IONIQ 5 N naar IONIQ 6 N: de evolutie

De IONIQ 5 N was een keerpunt. Niet alleen voor Hyundai, maar voor de gehele auto-industrie. Het bewees dat een elektrische auto niet alleen snel kon zijn, maar ook emotioneel betrokken. De innovaties die dat mogelijk maakten – N e-Shift (een gesimuleerde dual-clutch versnellingsbak), N Active Sound+ (een geluidssysteem dat de beleving van een verbrandingsmotor simuleert) en N Torque Distribution (geavanceerde koppelverdeling) – werden door critici en enthousiastelingen gelijkelijk geprezen.

De erkenning volgde snel. De IONIQ 5 N won de World Performance Car of the Year-award en werd door Top Gear uitgeroepen tot Car of the Year. Het zijn onderscheidingen die normaal gesproken voorbehouden zijn aan merken als Porsche, BMW M en Mercedes-AMG. Dat een Koreaans merk met zijn eerste volwaardige elektrische performance-auto deze prijzen binnenhaalde, was een schokgolf door de industrie.

Maar Harrer en zijn team waren al bezig met de volgende stap. De IONIQ 6 N moest niet simpelweg de IONIQ 5 N in een ander jasje zijn – het moest een auto worden die de grenzen verder verlegt.

De engineering van de IONIQ 6 N

Bij de onthulling op het Goodwood Festival of Speed beschreef Harrer de IONIQ 6 N als een performance-EV die “formidabel vermogen, geavanceerde batterijtechnologie, efficiënte aerodynamica en geavanceerde ophangingstechnologie samenbrengt om nieuwe benchmarks te stellen in de moderne automotive engineering.” Achter die woorden schuilt een reeks doordachte maar ingrijpende wijzigingen.

Ophanging en structurele stijfheid

De basis van elke performance-auto is het chassis, en daar begon Harrer’s team. De structurele stijfheid van de IONIQ 6 N is verhoogd ten opzichte van de standaard IONIQ 6, wat een directere respons oplevert bij stuurinput en een voorspelbaarder gedrag in snelle bochten. Een stijver chassis betekent dat de ophanging effectiever kan werken, omdat de krachten niet worden geabsorbeerd door flexie in de carrosserie.

De ophanging zelf is volledig herzien. De meest opvallende component zijn de nieuwe stroke-sensing electronically controlled suspension (ECS) dempers. In tegenstelling tot conventionele adaptieve dempers, die reageren op basis van accelerometers en gyroscopen, meten stroke-sensing dempers de daadwerkelijke positie en snelheid van de zuiger in de demper. Dit levert een nauwkeuriger beeld op van wat er op het wegdek gebeurt en stelt het systeem in staat om sneller en preciezer te reageren.

Het resultaat is tweeledig: het rijcomfort verbetert op slecht wegdek en oneffenheden, terwijl het gedrag in snelle bochten voorspelbaarder en responsiever wordt. Het is een technologie die je normaal gesproken aantreft in auto’s die twee tot drie keer zo duur zijn – denk aan de Porsche 911 GT3 of de BMW M3 CS.

Stuurinrichting

De stuurinrichting van de IONIQ 6 N is opnieuw afgestemd om meer feedback en directheid te bieden. In een elektrische auto, waar het ontbreken van een verbrandingsmotor betekent dat er minder mechanische geluiden en trillingen zijn die informatie over de weg overbrengen, is de stuurinrichting een van de belangrijkste kanalen voor communicatie tussen auto en bestuurder.

Harrer’s team heeft gewerkt aan een stuurgevoel dat zowel op het circuit als op de openbare weg vertrouwen geeft. De ratio is aangepast voor snellere reacties rond het middenpunt, terwijl de opbouw van kracht bij grotere stuurhoeken natuurlijk en progressief aanvoelt. Het is subtiel werk dat het verschil maakt tussen een auto die snel is en een auto die plezierig is om snel mee te rijden.

Vierwielaandrijving

Het AWD-systeem van de IONIQ 6 N is verfijnd om de koppelverdeling tussen voor- en achteras dynamischer en intelligenter te maken. De N Torque Distribution technologie verdeelt het koppel niet alleen tussen voor en achter, maar ook tussen de individuele wielen aan de achteras. Dit maakt het mogelijk om de auto actief in te sturen in bochten door meer koppel naar het buitenste achterwiel te sturen – een vorm van torque vectoring die de wendbaarheid vergroot zonder de stabiliteit in gevaar te brengen.

“Je moet hem rijden,” zegt Harrer met een glimlach. “Hij is net zo vertrouwenwekkend op een circuit als op de openbare weg.”

N e-Shift, N Active Sound+ en de beleving

De IONIQ 6 N erft de innovatieve belevingstechnologieën van de IONIQ 5 N en bouwt daarop voort. N e-Shift simuleert het schakelen van een dual-clutch versnellingsbak, compleet met de korte onderbreking in de krachtslevering die een schakelmoment kenmerkt. Het klinkt paradoxaal – waarom zou je een nadeel van een verbrandingsmotor simuleren? – maar in de praktijk voegt het een laag van betrokkenheid toe die veel EV’s missen. Het geeft de bestuurder referentiepunten en ritme, waardoor het rijden actiever en bewuster aanvoelt.

N Active Sound+ genereert een geluidsbeleving die past bij het karakter van de auto. Het is geen nep-motorgeluid maar een eigen, synthetisch geluidsprofiel dat reageert op gaspedaalinput, snelheid en rijmodus. In de meest sportieve stand is het geluid aanwezig en betrokken; in de comfortstand trekt het zich terug tot een subtiele achtergrond.

Deze technologieën zijn niet voor iedereen – puristen zullen ze wellicht overbodig vinden. Maar voor de brede doelgroep van performance-enthousiastelingen die de overstap naar elektrisch overwegen, vormen ze een brug tussen het vertrouwde en het nieuwe.

De bredere visie: elektrificatie en performance

Harrer’s rol reikt verder dan de N-divisie. Als hoofd R&D stuurt hij de technische richting van het volledige Hyundai Motor Group-portfolio, inclusief Kia en Genesis. De uitdaging is enorm: de auto-industrie ondergaat de grootste transformatie ooit, van verbrandingsmotoren naar elektrificatie, van hardware-gedefinieerde naar software-gedefinieerde voertuigen.

“De industrie maakt de grootste transformatie ooit door,” zegt Harrer. “De verschuiving van verbranding naar elektrificatie, van hardware-gedefinieerd naar software-gedefinieerd. En nu AI, die de ontwikkelingscyclus versnelt en de precisie aanscherpt. Het tempo van de vooruitgang zal alleen maar toenemen.”

Hyundai’s strategie omvat het aanbieden van een geëlektrificeerde versie van elk model in Europa tegen 2027 en de introductie van 21 EV-modellen wereldwijd tegen 2030. Daarnaast ontwikkelt de groep Extended Range EV (EREV) technologie – een hybride benadering waarbij een kleine verbrandingsmotor fungeert als generator om de actieradius te vergroten. Het is een pragmatische aanpak die erkent dat niet elke markt en niet elke klant klaar is voor volledig elektrisch.

Cruciaal is dat de filosofie die de N-divisie kenmerkt – de obsessie met rijplezier en detail – niet beperkt blijft tot de halo-modellen. Harrer zorgt ervoor dat gespecialiseerde werkgroepen de vrijheid hebben om fijne detailverbeteringen na te jagen die de rijdynamiek van alle modellen in het gamma verbeteren.

Performance-EV’s: de toekomst

“Performance-EV’s openen enorme mogelijkheden voor innovatie,” zegt Harrer. “We kunnen de batterij strategisch plaatsen om het zwaartepunt te verlagen, de voorspelbaarheid van het weggedrag afstemmen via op maat gemaakte banden, en geavanceerde torque vectoring gebruiken om de wendbaarheid aan te scherpen. Het potentieel is enorm.”

Het is een visie die steeds meer werkelijkheid wordt. De batterij als structureel element van het chassis, de elektromotoren als precisie-instrumenten voor koppelverdeling, de software als middel om het karakter van de auto in real-time aan te passen – het zijn mogelijkheden die met een verbrandingsmotor simpelweg niet bestaan.

Voor de Nederlandse markt, waar de belangstelling voor performance-auto’s traditioneel groot is en waar de fiscale voordelen van elektrisch rijden een extra stimulans bieden, is de IONIQ 6 N een interessante propositie. De combinatie van dagelijks bruikbaar comfort, circuitwaardige performance en de lagere bijtelling voor elektrische auto’s maakt het een auto die zowel het hart als het verstand aanspreekt.

De details die het verschil maken

Tijdens het gesprek in de parkeerplaats van zijn favoriete koffiebar wijst Harrer op de details van de IONIQ 6 N die het verschil maken: de swan-neck achtervleugel die downforce genereert bij hoge snelheden, de 20-inch lichtmetalen velgen met geperforeerde, machinaal bewerkte spaken die zowel de remkoeling als de visuele impact verbeteren, en de subtiele diepte van de Performance Blue Pearl lak die in verschillende lichtomstandigheden van tint verandert.

Het zijn details die je pas opmerkt als je de auto van dichtbij bekijkt – en dat is precies het punt. Een performance-auto moet op elk niveau overtuigen, van de eerste indruk op afstand tot de ontdekking van elk detail bij nader onderzoek.

“Er is nooit een spannender moment geweest om automotive engineer te zijn,” besluit Harrer. “AI transformeert de ontwikkeling. Elektrificatie herdefinieert performance. Het is opmerkelijk. Maar één ding blijft constant: rijplezier is het belangrijkst. En de beste manier om te begrijpen hoe we dat bereiken is simpel – vroeg opstaan en achter het stuur kruipen.”

Conclusie

De Hyundai IONIQ 6 N is het resultaat van een engineering-filosofie die rijplezier boven alles stelt. Onder leiding van Manfred Harrer heeft het R&D-team van Hyundai Motor Group een elektrische performance-auto gecreëerd die niet alleen snel is, maar die de bestuurder op elk niveau betrekt. De stroke-sensing ECS dempers, de verfijnde vierwielaandrijving, de herziene stuurinrichting en de belevingstechnologieën als N e-Shift en N Active Sound+ vormen samen een pakket dat de lat voor elektrische performance-auto’s hoger legt. Na het baanbrekende succes van de IONIQ 5 N bewijst de IONIQ 6 N dat Hyundai’s N-divisie geen eendagsvlieg is, maar een serieuze kracht in het performance-segment die gevestigde namen het vuur aan de schenen legt.

Bron: Hyundai Europe