13 februari 2026 | Het laatste automotive nieuws het eerst op kenteken.org

Self Driving Challenge 2026: tien teams strijden om autonoom rijden

13 februari 2026, 10:00

RDW Self Driving Challenge 2026 gestart met tien teams waaronder eerste internationale deelnemer uit Turkije, finale op 16 juni in Lelystad

De achtste editie van de Self Driving Challenge is officieel van start gegaan. Tien teams van onderwijsinstellingen uit heel Nederland — en voor het eerst een internationale deelnemer uit Turkije — werken de komende maanden aan hun zelfrijdende voertuigen. Op 16 juni 2026 vindt de grote finale plaats op het RDW-testcentrum in Lelystad, waar de voertuigen een parcours met realistische verkeersobstakels moeten afleggen. Nieuw dit jaar: de positie van de obstakels wordt pas 24 uur van tevoren bekendgemaakt. De Self Driving Challenge groeit uit van nationale studentenwedstrijd tot competitie met internationale allure.

Wat is de Self Driving Challenge?

De Self Driving Challenge (SDC) is een jaarlijkse competitie georganiseerd door de RDW — dezelfde instantie die in Nederland verantwoordelijk is voor de toelating en registratie van voertuigen, het beheer van kentekenregistraties en het toezicht op de technische staat van het wagenpark. Met de SDC investeert de RDW in de volgende generatie mobiliteitsexperts door studenten de kans te geven hands-on ervaring op te doen met autonome voertuigtechnologie.

Het concept is helder: teams van studenten programmeren een voertuig dat zelfstandig een parcours moet afleggen. Dat parcours simuleert realistische verkeerssituaties — denk aan stoppen voor een voetgangerslicht, het ontwijken van een obstakelauto en keurig binnen de lijnen van het parcours blijven. Het is de ideale brug tussen theorie en praktijk, waar studenten leren wat het echt betekent om software te schrijven die een fysiek voertuig bestuurt.

De SDC bestaat uit twee categorieën. In de gesloten categorie werken vijf teams met een standaard kart die door de RDW wordt geleverd. De studenten programmeren deze kart zelf, maar het voertuig is voor alle teams identiek. Zo ligt de focus puur op de softwarekant: sensorintegratie, padplanning, objectdetectie en besluitvorming.

In de open categorie gaan de overige vijf teams een stap verder: zij bouwen én programmeren hun voertuig volledig zelf. Dat betekent niet alleen software ontwikkelen, maar ook hardware selecteren, sensoren monteren, een besturingssysteem opzetten en alles aan elkaar knopen tot een werkend geheel. Het is een enorme uitdaging die het volle spectrum van autonome voertuigontwikkeling bestrijkt.

De teams van 2026

Dit jaar doen tien teams mee, afkomstig van onderwijsinstellingen verspreid over Nederland. In de open categorie strijden Team Cyberweb uit Breda, Fontys, Universiteit van het Noorden, Hogeschool Rotterdam en Firda. De gesloten categorie bestaat uit Hanzehogeschool Groningen, Hogeschool Rotterdam, Haagse Hogeschool, Universiteit Twente en het Turkse Team Alaz.

Twee nieuwkomers verdienen bijzondere aandacht. Team Cyberweb uit Breda doet voor het eerst mee en brengt frisse energie in de open categorie. Maar de echte primeur is Team Alaz uit Turkije — de eerste internationale deelnemer in de achtjarige geschiedenis van de SDC. Het is een teken dat de competitie serieus wordt genomen buiten de Nederlandse grenzen. Er was dit jaar zelfs interesse van teams uit India en Amerika, al doen die uiteindelijk niet mee.

De winnaars van vorig jaar zijn er weer bij. De Hanzehogeschool Groningen verdedigt zijn titel in de gesloten categorie, terwijl Fontys terugkeert in de open categorie. Beide teams geven aan voort te bouwen op de kennis en ervaring van eerdere edities — een voordeel dat nieuwkomers niet hebben, maar dat ook kan leiden tot tunnelvisie. De multidisciplinaire samenstelling van sommige teams — ICT-specialisten naast automotive studenten naast elektrotechniek — kan juist het verschil maken.

Wat is er nieuw in 2026?

De grootste verandering in de achtste editie is de onvoorspelbaarheid van het parcours. In voorgaande jaren hadden de obstakels een vaste positie, wat teams de mogelijkheid gaf om hun software exact op die posities af te stemmen. Dit jaar wordt de locatie van de obstakels pas 24 uur voor de finale bekendgemaakt.

Dat klinkt als een subtiele wijziging, maar de impact is enorm. Teams kunnen niet langer hardcoded routes programmeren. Hun software moet echt autonoom zijn: objecten detecteren, beslissingen nemen en paden plannen op basis van wat de sensoren ter plekke waarnemen. Het is precies de uitdaging die zelfrijdende auto’s in het echte verkeer tegenkomen — geen twee ritten zijn identiek.

Deze verschuiving van geprogrammeerde naar adaptieve autonomie maakt de SDC 2026 technisch ambitieuzer dan ooit. Teams moeten investeren in robuuste perceptiesystemen, betrouwbare objectherkenning en flexibele padplanning. Het is de stap van een gecontroleerde demo naar een realistischere simulatie van autonoom rijden.

Waarom doet de RDW dit?

De RDW is als kentekenautoriteit en voertuigtoelater van Nederland een logische speler in de ontwikkeling van autonome mobiliteit. De organisatie is verantwoordelijk voor de regelgeving rond voertuigveiligheid en -toelating, en zelfrijdende voertuigen vormen een van de grootste uitdagingen voor dat regelgevend kader in de komende decennia.

Door de SDC te organiseren, bouwt de RDW niet alleen aan kennis over autonome technologie, maar creëert het ook een netwerk van jong talent dat straks de regelgeving, het toezicht en de ontwikkeling van zelfrijdende voertuigen mede zal vormgeven. De RDW levert hardware, software en technische begeleiding aan de deelnemende teams — een investering in de toekomst die verder reikt dan de competitie zelf.

Johan in ‘t Holt, Afdelingsmanager ICT bij de RDW en opdrachtgever van de SDC, zegt hierover: “Het is geweldig om te zien dat de Self Driving Challenge interesse krijgt uit nieuwe hoeken, zelfs uit het buitenland. Daarmee laten we zien een serieuze studentencompetitie te zijn.”

Autonome voertuigen en het Nederlandse kentekensysteem

De ontwikkeling van zelfrijdende voertuigen raakt direct aan het werk van de RDW. Elk voertuig op de Nederlandse weg heeft een kenteken, en dat kenteken is gekoppeld aan een registratie waarin voertuiggegevens, eigenaarsinformatie en technische specificaties zijn vastgelegd. Bij autonome voertuigen rijzen nieuwe vragen: wie is de eigenaar als er geen bestuurder is? Hoe registreer je software-updates die de rijcapaciteiten van een voertuig fundamenteel wijzigen? En hoe toets je de veiligheid van een voertuig dat zichzelf bestuurt?

De Self Driving Challenge biedt de RDW een platform om deze vragen in de praktijk te verkennen. De studententeams werken met dezelfde uitdagingen — zij het op kleinere schaal — waarmee fabrikanten en regelgevers de komende jaren geconfronteerd worden. Objectdetectie, verkeersbordherkenning, voetgangersinteractie en padplanning zijn stuk voor stuk technologieën die straks in productieauto’s moeten werken.

Op kenteken.org kun je nu al de voertuiggegevens van elke geregistreerde auto opzoeken. In de toekomst zullen die gegevens mogelijk ook informatie bevatten over het autonome rijlevel van een voertuig — een ontwikkeling waar de SDC mede de weg voor plaveit.

De kick-off in Lelystad

De officiële aftrap vond plaats in Lelystad, waar ruim tachtig enthousiaste deelnemers samenkwamen. De energie was direct voelbaar: teamcaptains betraden het podium om hun ambities uit te spreken, teams maakten kennis met elkaar en ontvingen uitgebreide informatie over de regels en technische vereisten van hun categorie.

Vanaf nu mogen de teams hun voertuig wekelijks testen op het RDW-testcentrum in Lelystad. Die testruimte is essentieel: autonome software ontwikkelen zonder fysieke tests is als leren zwemmen zonder water. De wekelijkse testsessies geven teams de mogelijkheid om iteratief te werken — code schrijven, testen, aanpassen, opnieuw testen — in een veilige, gecontroleerde omgeving.

De finale op 16 juni

Op 16 juni 2026 komt alles samen in de grote finale. De tien teams strijden dan om de felbegeerde cup door hun voertuig het parcours te laten afleggen. Met de obstakels op tot 24 uur van tevoren onbekende posities wordt het een spannende dag waarop de kwaliteit van de software echt wordt getest.

De finale is openbaar toegankelijk en biedt een unieke kans om de toekomst van autonoom rijden van dichtbij te bekijken. Voor wie geïnteresseerd is in zelfrijdende technologie, robotica of automotive innovatie is het een aanrader om in de agenda te zetten.

Conclusie

De Self Driving Challenge 2026 markeert een volwassenwording van de competitie. Met de eerste internationale deelnemer, een onvoorspelbaar parcours en tien gemotiveerde teams uit het hele land groeit de SDC uit tot meer dan een studentenwedstrijd. Het is een serieuze proeftuin voor de autonome mobiliteit van morgen, gefaciliteerd door de RDW als kentekenautoriteit die zelf midden in die transitie staat. Op 16 juni weten we welk team de beste zelfrijdende software heeft gebouwd — maar de echte winnaar is de kennis die alle deelnemers opdoen voor een toekomst waarin auto’s zichzelf besturen.